Osam godina bez slavlja: Može li Istra srušiti Rijeku u Puli?

U subotu od 18:45 na Aldo Drosini igra se Derbi della Učka – susret koji nosi težinu, naboj i natjecateljski ulog kao rijetko koji u sezoni. Istra protiv Rijeke, susjedni okršaj dviju ambicioznih momčadi, dolazi u trenutku kad su i jedni i drugi na ključnoj točki sezone: Rijeka se bori za naslov, Istra još uvijek gaji realnu nadu za četvrto mjesto i mogući europski iskorak. Sve je postavljeno za pravi okršaj, i na terenu i na tribinama.

Osam godina čekanja

Istra na svom terenu čeka Rijeku s posebnom emocijom – ali i sa surovom statistikom na leđima. Na Drosini, Zeleno-žuti protiv Riječana nisu slavili punih osam godina. Posljednja prvenstvena pobjeda datira iz listopada 2017., kada je David Puclin pogodio za minimalnih 1:0. Od tada – 14 susreta, 12 poraza i tek dva remija. Ni u najjačim danima Gonzala Garcije Istra nije uspjela doći do punog plijena na domaćem travnjaku protiv najbližeg susjeda. Ove sezone doma su pali i Dinamo i Osijek, ali Rijeka ostaje najsigurniji gost u Puli. Tradicija je brutalna, a psihološki teret ogroman – svaki novi pokušaj samo povećava pritisak. Ipak, ako postoji trenutak za prekid negativnog niza, onda je to upravo sada, kada Istra u borbi za četvrtu poziciju mora tražiti maksimum, a Rijeka stiže pod velikim rezultatskim pritiskom.

Posebnu težinu ima i nedavni kup-okršaj iz prve polovice travnja. Istra je tada odigrala hrabro, kvalitetno, stvarala šanse i dominirala većim dijelom utakmice – ali ostala praznih ruku. Jedna jedina greška bila je dovoljna da Toni Fruk kazni dekoncentraciju u završnici i pogura Rijeku u finale Kupa. Poraz koji još nije potpuno sjeo ni igračima ni treneru Garciji, i koji će sigurno biti dodatni motiv za subotnju borbu.

Garcia traži reakciju: “Gladni su pobjede, svi su spremni”

Trener Gonzalo Garcia traži jasan odgovor svoje momčadi nakon neugodnog poraza u Gorici. Tamo je Istra prosula dva gola prednosti u samo pola sata, a utakmica koja je počela idealno završila je šokantnim preokretom domaćina. No Garcia ne dramatizira – traži reakciju, ne paniku. Vjeruje u ono što je izgradio sa svojim igračima: kolektiv, radnu etiku i mentalitet koji se ove sezone često vidio, pogotovo na Drosini.

“Bit će lijepa utakmica, kako za nas tako i za ekipu Rijeke, za sve navijače… Očekuje nas sigurno teška utakmica kao i uvijek, imamo velika očekivanja. Oni će sigurno ići na pobjedu, puno im znači, bore se za prvaka, mi također imamo svoje ciljeve, tako da bit će sigurno teško“, rekao je Garcia, jasno dajući do znanja da respektira snagu lidera prvenstva – ali bez straha.

Posebno ističe koliko je zadovoljan s ekipom koju vodi:

“Ekipa je uvijek spremna, treniraju jako dobro, imaju dobru energiju i duh, jako sam sretan s dečkima i to sam već puno puta rekao. Gladni su za pobjedom i jedva čekaju utakmicu.”

Ove riječi posebno dobivaju na težini jer je Istra, bez obzira na pad u Turopolju, u posljednjih mjesec dana pokazala stabilnu formu i ofenzivnu konkretnost. Garcia zna da su ovakve utakmice dodatna motivacija:

“Imamo uvijek dovoljno motiva za pobjedom, bez obzira protiv koga igramo, no znamo da su utakmice s Rijekom našim navijačima posebno zanimljive, stoga to ovu utakmicu čini posebnom i za nas.”

Dobra vijest za Istru je da nema problema s ozljedama – svi su na raspolaganju, osim suspendiranog Marcela Heistera. Garcia od svojih igrača traži samo jedno – da igraju svoju igru, agresivno, hrabro, i s vjerom da se osam godina domaće suše protiv Rijeke može prekinuti upravo sada.

Rijeka ne briljira, ali pobjeđuje

Rijeka dolazi u Pulu s imperativom pobjede. Nalaze se u žestokoj borbi za titulu – bodovno izjednačeni s Hajdukom, ali uz utakmicu manje. Svaki kiks može ih skupo koštati i zato se od Đalovićeve momčadi očekuje da ide punim gasom. I nije bitno kako – bitno je da osvajaju bodove. A Rijeka to radi, na svoj način: ne nužno lijepo, ali često smrtonosno učinkovito. Prošli vikend su protiv Varaždina do pobjede došli s igračem manje i golom u 92. minuti. U polufinalu Kupa protiv Istre – pogodak za slavlje u 86. minuti. Taj ritam, ta vjera u pobjedu do samog kraja, njihov je zaštitni znak. Mentalitet im je najjače oružje, a iskustvo i hladna glava u ključnim trenucima često rade razliku. Nisu nezaustavljivi, ali znaju kad i kako završiti posao.

Glavna prijetnja za Istru zove se Toni Fruk. Njegov učinak protiv Zeleno-žutih govori sve: šest utakmica u Rijekinom dresu – tri gola i četiri asistencije. Za razliku od vremena u Gorici, gdje protiv Istre nije imao učinka, u Rijeci se prometnuo u igrača koji im redovno radi probleme. Bio je strijelac i u nedavnom kup-susretu, a uz sve to – trenutno je u vrhunskoj formi. Istru očekuje ozbiljan izazov u pokušaju da ga zaustavi, jer Fruk ne oprašta ni milimetar prostora.

Očekuje se više od 5.000 gledatelja na Drosini. Južna i zapadna tribina su rasprodane, otvoren je i istok. Kiša se povukla, teren je spreman. Istra ne pobjeđuje Rijeku kod kuće, ali nikad nije bila ovako blizu da to promijeni. Rijeka je favorit – to je jasno. Imaju bolje brojke, širu klupu, stabilniji status. No Istra ima motiv, ima podršku, ima igru. Ovaj susret neće odlučiti sezonu, ali bi mogao odrediti ritam njezine završnice. Pobjeda protiv lidera? Za Istru bi to bio korak preko vlastite sjene. Vrijeme je da to i naprave.