Mladi Vatreni izborili dodatne kvalifikacije
U Koprivnici se odigrala ključna utakmica za hrvatsku U21 nogometnu reprezentaciju, koja je pobijedila Grčku s rezultatom 3:2 i time osigurala plasman u doigravanje za Europsko prvenstvo. Iako su mladi Vatreni tijekom utakmice pokazali svoje kvalitete, Grčka je u više navrata iskoristila njihove trenutke opuštanja. Ipak, na kraju je Hrvatska zasluženo slavila, a sada iščekuje protivnika kojeg će im ždrijeb odrediti u četvrtak.
PRVO POLUVRIJEME
Gosti iz Grčke na početku su podigli svoje linije s namjerom da nametnu svoju igru. Iako njihovi prvi napadi nisu bili posebno opasni, u 7. minuti su iskoristili pogrešku inače vrlo pouzdanog Vuškovića. Mouzakitis je pokušao zatresti mrežu udarcem u bliži kut, no hrvatski vratar i kapetan, Čavlina, obranio je pokušaj.
Hrvatska je brzo odgovorila, koristeći prostore koje su Grci ostavljali iza svojih linija. U 12. minuti Kačavenda je pokrenuo opasan kontranapad, ali se Beljo nije snašao u završnici. Ipak, u 15. minuti došlo je do prvog pogotka. Ivanović je pronašao Belju na lijevoj strani, koji je nesebično asistirao Kačavendi. Kačavenda je sjajno reagirao i poslao loptu u mrežu.
Hrvatska je nastavila pritiskati, u 24. minuti je Beljo zatresao mrežu. Nažalost, sudac je dosudio zaleđe, iako je očito da se radilo o pogrešnoj odluci pomoćnog suca Daniela Cortzena, a kako nema VAR sustava u ovim utakmicama, nije bilo mogućnosti za korekciju. No, to nije pokolebalo izabranike Ivice Olića. U 34. minuti Vidović je asistirao Kačavendi, koji je ovoga puta bio u ulozi asistenta. Beljo nije promašio i povećao je vodstvo na 2:0.
Svi su očekivali da će Hrvatska mirno otići na odmor s prednošću od dva pogotka, no u sudačkoj nadoknadi prvog poluvremena dogodio se šok. Grčka je u manje od jedne minute uspjela izjednačiti rezultat na 2:2. Kourfalidis je u oba navrata asistirao, dok su Kostoulas i Bakoulas bili strijelci. U tim trenucima, bilo je jasno da Hrvatska više nema šanse za direktan plasman na Europsko prvenstvo, jer je Njemačka remizirala s Poljskom rezultatom 3:3. Stoga je bilo najvažnije ne izgubiti utakmicu i osigurati doigravanje.
DRUGO POLUVRIJEME
Početak drugog poluvremena donio je još napetih trenutaka za hrvatsku obranu, no Grci nisu uspjeli iskoristiti svoje prilike. Vratar Čavlina još jednom je obranio zicer Koutsiasu, a hrvatska reprezentacija postupno je preuzimala kontrolu nad igrom. Ivanović je nekoliko puta zaprijetio, Vušković je u 63. minuti imao dobru priliku, no lopta je otišla iznad grede.
U 68. i 70. minuti Grčka je imala dvije velike prilike preko Koutsiasa, ali srećom za Hrvatsku, gosti nisu uspjeli pronaći put do mreže. Kazna za njihove promašaje stigla je ubrzo. Vušković je u 79. minuti postigao pogodak glavom nakon ubačaja Zvonareka i time donio Hrvatskoj vodstvo 3:2.
Nakon Vuškovićevog pogotka, Hrvatska je uspjela zadržati koncentraciju i sačuvati prednost. Ovom pobjedom osigurali su prolazak u doigravanje za Europsko prvenstvo, čime su postigli ono što su priželjkivali.
HRVATSKA: Čavlina – Valinčić, Vušković⚽, Prpić (od 45. Barzić), Hrgović (od 46. Cvijanović) – Kačavenda⚽ (od 64. Crnac), Belcar 🟨, Soldo 🟨, Vidović (od 64. Zvonarek🟨) – Ivanović (od 78. Pavić), Beljo⚽
GRČKA: Balomenos – Koutsogoulas, Konstatopoulos, Kostis🟨 (od 55. Kalogeropoulos), Apostopoulos (od 78. Kitsos) – Bakoulas⚽🟨 (od 78. Tzimas), Kourfalidis, Mouzakitis – C.Kostoulas⚽🟨, Koutsias, Niarchos (od 55. Zouglis🟨)
