Majkić obranio penal: Istra i Varaždin podijelili bodove
Na pulskoj Drosini odigran je još jedan taktički tvrd i rezultatski neodlučan dvoboj između Istre 1961 i Varaždina. Utakmica koja je mogla odlučiti mnogo – možda i sve – u borbi za četvrto mjesto završila je bez golova (0:0), ali ne i bez drame. Istra je tražila svoju prvu ovosezonsku pobjedu protiv Varaždinaca i do nje je mogla, no ključne prilike ostale su neiskorištene. Ćalušić, Lisica, a posebno Majkić svojim obranama, posebno kod penala Latkovića, držali su pulsku nadu živom do posljednjeg sučevog zvižduka. S druge strane, Varaždin je bio organiziran, strpljiv, ali i previše oprezan da bi kapitalizirao svoje šanse. Na kraju, bod koji nitko neće slaviti – a koji možda najviše koristi konkurenciji. U Puli je ostala žal, u Varaždinu doza razočaranja, jer oba kluba još uvijek ovise o drugima u utrci za europski plasman.
Istra i Varaždin podijelili bodove u dvoboju za Europu
U Puli se igralo čvrsto, taktički zrelo i emocionalno napeto – ali bez pogodaka. Istra 1961 i Varaždin odigrali su 0:0 u izravnom obračunu za četvrto mjesto, koje u određenim scenarijima može donijeti i europsku vizu. Iako rezultat sugerira suhoparnu utakmicu, teren je pričao drugačiju priču. Domaći su bili opasniji, aktivniji i ambiciozniji, ali ne i precizniji. Ćalušić je promašio iz odlične pozicije, Lisica nije iskoristio jedan-na-jedan u finišu, a Zelenika je radio što je morao – dovoljno da mreža ostane netaknuta. S druge strane, Varaždin je imao ključnu šansu u prvom dijelu – penal za vodstvo. No, Latkovićev udarac pročitao je i zaustavio sjajni Majkić. Bio je to trenutak koji je promijenio ton utakmice. Varaždin se povukao, Istra pritisnula, ali bez realizacije. Garcia je pokušavao promjenama ritma i napadačkim rješenjima s klupe, no nedostajao je zadnji pas, ona lopta koja razdvaja ambiciju od rezultata.
Remi je kompromis koji ne odgovara nikome. Istra ostaje iza Slaven Belupa, koji sada ima priliku pobjeći u završnici, dok Varaždin propušta zacementirati četvrtu poziciju. Publika na Drosini – brojna i glasna – dala je svoj maksimum, no ostala bez nagrade. Istra i dalje ne zna za pogodak protiv Varaždina ove sezone, a tri kola bez pobjede u finišu sezone nikako nisu ono što je Garcia planirao. Utrka za Europu nastavlja se, ali s još više upitnika. Sljedeći tjedni odlučuju sve, a Istra i Varaždin znaju jedno – ovo su bodovi koje su mogli (i morali) uzeti.
Majkić junak večeri, Latković tragičar – bod koji više boli Istru
U utakmici bez pogodaka, najviše su se istaknuli – vratari. Prije svih, Lovro Majkić. Čuvar mreže Istre 1961 obranio je penal Latkoviću u prvom dijelu i zadržao svoju momčad na životu. Bio je to ključan trenutak susreta jer je Varaždin do tog trenutka bio konkretniji, zaprijetio preko Vuka, Antunovića i Latkovića te izgledao opasnije u napadu. No, nakon promašenog penala utakmica se okrenula. Istra je dobila zamah, preuzela inicijativu i počela stvarati ozbiljne šanse. Ćalušić i Lisica imali su zicere, ali su ih potratili – jedan pored stative, drugi u Zeleniku.
U drugom dijelu igralo se ravnopravnije, s nešto više energije i rizika s domaće strane, ali bez konkretne realizacije. Garcia je pokušao s izmjenama unijeti dodatnu svježinu, no zadnji pas i dalje nije dolazio. Varaždin je, pak, djelovao zadovoljan bodom – svjestan da u rasporedu ima Osijek i Dinamo, a da je i ova nula na teškom gostovanju vrijedna u kontekstu borbe za četvrtu poziciju. S druge strane, remi više boli Istru. Ne samo zbog propuštenih prilika, već i zbog konteksta. Ovo je četvrti susret u sezoni bez gola protiv istog protivnika. I još važnije – sada više ne ovise o sebi. Dvije utakmice do kraja nisu dovoljne ako konkurenti pobjeđuju. Atmosfera na Drosini bila je na razini – 4743 gledatelja, odlična kulisa, podrška nije izostala – ali rezultat je ostao polovičan. Istra je imala šansu zakomplicirati borbu za Europu. Nisu je iskoristili. I to može koštati.
